前回も夜景について触れましたが、最近室蘭は「夜景の街」として少しづつ名前が知られるようになってきました。北海道で夜景と言えば函館や小樽、札幌などが代表格ですが、室蘭にはそれらの街のように歴史的景観物や大きなイベントがあるわけではありません。あるのはテレビ塔が林立する測量山や工場群、それに白鳥大橋など、およそ北海道らしくない人工的な景色です。

　白鳥大橋は北海道では珍しい湾をまたぐ吊り橋で、建設されるはるか昔から室蘭の未来予想図にはその名前で載っていました。自動車専用の橋で風雨の強いときなどは通行止めになることもありますが、遠目に見る分には問題ありませんし、なにより通行無料です。ライトアップには風車で発電した電力が使われています。また、この橋は映画「名探偵コナン 銀翼の奇術師」にも登場しました。

　測量山のライトアップはテレビ塔が一本一本違う色でライトアップされていてカラフルです。ユニークなのはライトアップの費用が寄付によってまかなわれていることです。もともとはイベントでライトアップされたのですが、好評だったために一日当たり4,000円の費用を寄付してもらうことで続けられています。寄付をするとメッセージを室蘭の新聞に載せてくれます。

　「鉄のまち室蘭」の心臓部にあたる輪西では新日鉄の高炉から驚くほど高く炎がのぼるのを見られたりもするのですが、マニア受けしているのは白鳥大橋の向う岸にある新日本石油の製油所です。以前、室蘭工業大学の学生から仲間内では”魔晄炉”として知られていると聞いたことがあります。

　残念ながら港町の室蘭は霧がかかることも多いので、夜景がはっきり見えない事もありますが、曇天時には新日鉄の高炉が空を赤く染めるのを見られるかもしれません。

　室蘭は同じく港町である函館と同様に坂の多い街です。自転車には向きませんが、たまに札幌を歩くとその街並みの単調さに気づかされます。坂道美学入門という本の著者がNHKでやっている番組「ブラタモリ」を見ていると、地形の起伏が街並みの面白さをつくっていることがわかります。そこに歴史の重みが加わって、そぞろ歩きを面白くしてくれるのでしょう。

　以前住んでいた幕西町は路面が凍る冬場には車が上れなくなるくらいの急坂ですし、通学路だった常盤小学校や北辰中学校への坂も今にして思えばけっこうキビしいものでした。幕西町の家もそうでしたが、宅地の造成には石垣が多く使われています。

　小学校のとき「きょうど」という授業でも習いましたが、室蘭の歴史で有名なのは仏坂です。母恋から室蘭への間にあるこの道の開拓の厳しさに多くの犠牲があったことからこの名がつけられたそうです。今この坂からは測量山を一望できて、特にテレビ塔がライトアップされた夜はきれいです。札幌などから車で36号線を通って仏坂を越えてこの景色を見ると、いつも「帰ってきた」という実感がわきます。

　先日行われたＷＢＣは、すごかったですね。あれだけのプレッシャーの中で最高のパフォーマンスでの優勝、ほんとにスゴイ活躍ぶりでした。そんな興奮も冷めやらぬ中、用事で出かけたついでに輪西にある「ぷらっとてついち」に立ち寄りました。ここにある「鉄平」というラーメン屋さんに前から行ってみたかったのです。この週末限定メニューの伊達ラーメン（塩）を食べました。伊達産の小麦を麺に使っているそうです。500円と通常メニューに較べてもずいぶん低い価格設定でしたが、大きなチャーシューや半熟卵まで入っていました。サービスメニューなので限定なのでしょうか？

　店内の雰囲気もよく、置いてあった雑誌Numberの野茂英雄特集号を読みふけってしまいました。サムライ達もすごいのですが、やはり野茂英雄さんは先駆者としてもっと評価されていいと思います。ＷＢＣに優勝できたのは、アメリカの雰囲気に呑まれることなく活躍できたからでもあり、それはメジャーリーグがそれだけ身近になってきたからでしょう。

　雑誌を読んでお店をでたあと、ぷらっとてついちをぶらぶらしていると、ボルタが目に留まりました。ボルタは市内では売っている場所によって、扱っている種類が違うらしいので、どんなボルタを売っているのかよく見てみると、こんなのがありました。

しかも、種類番号は51番です。思わず２つ購入。いいＷＢＣ２連覇記念になりました。

８月の初め、電信浜へ久しぶりに泳ぎに行きました。
昔とは違って、沖に消波ブロックが設置されたことで、波がほとんど来なくなり泳ぎやすくなっています。その割には海藻は依然多く、ステージ（浜の一部をコンクリートで舞台のように固めてシャワーや更衣室を設置できるようにしてある部分）前の海域以外ではまともに動けません。ただ、昆布は以前よりも少なくなったようでした。

その昔は大きな石がごろごろしている浜だったのが、すっかり砂浜になっています。これも波がなくなったせいでしょうか。深みに行くほど水が冷たくなってくるのですが、生暖かいところと冷たいところが混ざっておらず、まだらに淀んでいます。いきなり冷たい水に出会って足がつる恐れもあるので、背が立つ深さで海藻のないところを選んで泳ぐのですが、その範囲は25mくらいしかないので、同じところを浜と平行に往復することになります。まるで海の中のコースにそって泳いでいるようです。波がなくなったので確かに泳ぎやすいのですが、わがままなもので少しものたりなささえ感じます。その昔は潮が満ちて波が高くなると、浜に置いてあった荷物さえずぶ濡れになったり波にさらわれたりして泳ぐどころではなくなったこともあったのに、です。

海藻が多く水が冷たいせいか、泳いでいると小魚が視界を横切ります。海水の透明度も高いのでしょう。早々に上がって砂浜で甲羅干しをしていると、たくさんのカモメたちが空でざわめいていました。